I buchi neri sono oggetti celesti che hanno da sempre stimolato l'immaginazione e la creatività e non solo in campo scientifico. Da aspirapolvere cosmici a portali verso nuovi universi, da macchine del tempo a sistemi di propulsione per viaggi intergalattici, per il fisico essi sono la manifestazione più pura ed elegante della forza di gravità. Per quanto il termine sia ormai di uso comune, i buchi neri sono stati, e sono tuttora, un grattacapo tecnico e concettuale. Ne rivisiteremo qui alcuni aspetti essenziali, seguendo un’accurata ricostruzione di W. Israel in un volume che commemora il trecentesimo anniversario della pubblicazione dei Philosophiae Naturalis Principia Mathematica di Isaac Newton.